察觉火灾讯息，通常是听到不寻常的声音，例如物件燃烧的声音、电线短路发出滋滋的声响、窗外吵杂喊叫声或燃烧气爆声等，如民众住大楼或自设警报系统，可能由警报器侦知火灾、发出警铃声，让楼内居民知道。
由于火灾发生后，烟的扩散速度很快，所以民众可能闻到烧焦味或烟的刺鼻味而警觉有火灾。如距离起火点较近，可能看见黑烟飘散或火光。
获知火警警讯的状态亦有两种，一为清醒时发现，一为睡眠中被吵醒发现。一般人于清醒时发现火灾，通常反应较快、较理智，于睡眠中惊醒发现火灾，反应较直觉，须于仓惶中快择。
状况的呈现需要处置，而处置方案的选择需要理性思维分析研判，即所谓判断，其过程包括了解、分析研判、及处置方案选择等三个阶段。每一个阶段都需思考相关条件因素或重点，当民众面对火灾应用时，所有这些过程，都应在短短几秒钟内扫瞄完成，且系经由心智判断，无法用书面文字来作业。
民众面对火灾，当然紧张、恐惧、不知所措，而如何能使民众知所措，便需要冷静思考，而如何使民众能冷静思考，便是要教导民众在紧急时必须有几项重点在头脑中要想一下，即是了解建物型态与消防设备、察明火、烟及本身处境，这三个重点如能了解越清楚、越具体愈好。
